冬虫夏草是植物还是动物?答案是:两者都不是。
在青藏高原的土壤里存在一种菌类孢子,它会寄生于幼虫,在幼虫体内生长并吸取其养分,直至幼虫死亡,这种菌类就叫虫草菌,而被寄生的幼虫即为蝙蝠蛾幼虫。
到了冬季,蝙蝠蛾幼虫被虫草菌消化死亡后,其体内组织、外壳就会与菌丝结合形成坚硬的菌丝体,不过此时的幼虫外表还没发生什么重大变化,依然是幼虫的外形,所以被称为“冬虫”。当来年春季来临后,菌类的菌丝开始渐渐生长,直至夏季,菌丝从蝙蝠蛾幼虫的头部长出,然后逐渐突出地面,这时,虫草露土的模样呈草梗状,外观类似植物,所以被称为“夏草”。简单来说,冬虫夏草是一种真菌体,它是靠消化幼虫体内的养分而长成的。